Qu'est-ce qu'un philosophe?

Si aujourd'hui l'on croit savoir ce qu'etait un philosophe au siecle des Lumieres, c'est parce que le triomphe des Encyclopedistes dans l'histoire des idees a eclipse la diversite de ses definitions courantes au XVIIIe siecle. C'est pourtant grace a la pluralite qui la caracterisait que la figure du philosophe est devenue alors ce prisme au sein duquel les ecrivains des tendances intellectuelles les plus diverses croyaient se reconnaitre. Fontenelle, Marivaux et Prevost, bien que n'etant pas Encyclopedistes et appartenant au &quote; clan des Modernes &quote; tant raille par Voltaire, se croyaient philosophes et furent ainsi designes par leurs contemporains. Qui plus est, meme ceux que l'on nomme aujourd'hui &quote; anti-philosophes &quote;, tel Freron, pourtant un grand admirateur de Montesquieu, et les journalistes jesuites des Memoires de Trevoux, se consideraient, avec insistance, comme philosophes et ne s'opposaient qu'a ceux qu'ils appelaient &quote; les pretendus philosophes &quote;. Les comprehensions particulieres que ces ecrivains se font du mot philosophe, que la polyvalence de l'etymon Sophia permet et delimite a la fois, se rattachent aux idees communes qu'ils partagent avec ceux-la memes auxquels ils s'opposent. Cet ouvrage tente de montrer qu'ils meritent tous le titre de philosophe, bien que les historiens des idees n'aient pas pris l'habitude de les tenir pour tels. Nourries de reflexions personnelles, conceptualisees, formulees et approfondies au cours des debats qui ont traverse l'epoque, les definitions du philosophe proposees par les auteurs etudies ici contribuent a notre comprehension globale de cette notion capable de resumer les aspirations divergentes des gens de lettres du siecle des Lumieres et d'inspirer l'adhesion quasi unanime de tout un siecle.