L'aube du savoir

Texte etabli et presente par Anastasios Brenner Le systeme du monde, dont on lira ici une version abregee, offre l'expose le plus complet que l'on ait donne de la cosmologie, des origines a l'aube des temps modernes. Ecrit au debut du XXe siecle par le savant et philosophe Pierre Duhem, il n'a cesse d'etre une reference pour les chercheurs. Si le style du Systeme du monde est clair et vigoureux, les dimensions d'un ouvrage qui compte dix volumes le rendent difficile d'acces. Il convenait d'en extraire, en quelque sorte, la quintessence. L'objet de cet Epitome est de mettre a la disposition du lecteur les passages les plus caracteristiques des grandes theses duhemiennes, tout en lui permettant de suivre la transformation des systemes cosmologiques de Platon a Copernic. Sans se limiter aux seules Theories positives, Duhem accorde une place au contexte intellectuel. Il n'omet pas de rapporter les voies singulieres qu'a empruntees la transmission des idees. Enfin, l'une des originalites de cette histoire est de degager la conception que les savants anciens et medievaux se faisaient de leur propre methode. L'interpretation historique integre ces differents aspects dans une vision d'ensemble : Duhem n'hesite pas a en tirer des consequences generales quant a l'evolution de nos connaissances. Il s'agit d'une tentative de redefinir la notion de progres, heritee de Pascal et des Lumieres, par le biais de l'histoire des sciences.